Wie schlau sind Katzen wirklich?

Unsere Katzen wirken extrem intelligent: Sie scheinen immer ganz genau zu wissen, was wir vorhaben und wann es Zeit fürs Abendessen ist. Aber wie schlau sind sie wirklich? Wir bei Purina haben alles Wissenswerte rund um das Thema Intelligenz bei Katzen für dich recherchiert. Lies weiter und finde heraus, wie viel Köpfchen tatsächlich in deiner Samtpfote steckt!

Katzen wirken auf viele Menschen erstaunlich intelligent. Unsere Samtpfoten scheinen stets genau zu wissen, wann es Zeit für ihr Frühstück ist, und verknüpfen den Anblick der Transportbox oft schnell mit einem bevorstehenden Tierarztbesuch. Manchmal entsteht sogar der Eindruck, als könnten sie unsere nächsten Schritte vorhersehen. Doch während Katzen ihr Umfeld aufmerksam beobachten, fällt es uns oft schwer zu erkennen, was in ihren Köpfen vorgeht.

Das liegt auch daran, dass Katzen lange deutlich weniger erforscht wurden als andere Haustiere. Im Vergleich zu Hunden sind sie häufig weniger bereit, an standardisierten Versuchen mitzuwirken und eigene Pläne zu verfolgen. Deshalb gibt die Wissenschaft bis heute nach und nach neue Einblicke in ihre kognitiven Fähigkeiten.

Wie schlau sind Katzen also wirklich? In diesem Artikel werfen wir einen Blick auf den aktuellen Forschungsstand zur Katzenintelligenz und gehen der oft diskutierten Frage nach, ob Katzen tatsächlich schlauer sind als Hunde. Außerdem erfährst du, welche Katzenrassen als besonders intelligent gelten und was es mit der kuriosen „Katzenpost“ Ende des 19. Jahrhunderts auf sich hatte.

Wie intelligent sind Katzen?

Die Gehirne von Katzen und Menschen unterscheiden sich zwar deutlich in Größe und Leistungsfähigkeit, weisen jedoch einige gemeinsame strukturelle Merkmale auf. Besonders die Großhirnrinde, die an Lernprozessen, Gedächtnisleistungen und komplexen Verhaltensweisen beteiligt ist, findet sich bei beiden Arten.
Laut Psychology Today besitzt die Großhirnrinde (der Kortex) einer Katze – wo rationale Entscheidungen getroffen und komplexe Probleme gelöst werden – rund 300 Millionen Neuronen. Die Großhirnrinde ist an der Handlungsplanung sowie der allgemeinen Sprachverarbeitung beteiligt und zudem für die Speicherung des Kurz- und Langzeitgedächtnisses zuständig. Katzen können Erfahrungen speichern, Zusammenhänge erkennen und ihr Verhalten an neue Situationen anpassen. Viele ihrer Fähigkeiten beruhen dabei auf Lernen durch eigene Erfahrungen und wiederholte Verknüpfungen zwischen Ereignissen und deren Folgen. 
Wie intelligent Katzen tatsächlich sind, lässt sich allerdings nicht leicht beantworten. Denn schon Wissenschaftler sind sich nicht immer einig darüber, wie Intelligenz bei Tieren überhaupt definiert und gemessen werden sollte.

Welche Katzenrassen sind die schlausten?

Die genannten Rassen gelten als lernfreudig und beschäftigen sich gerne mit ihrer Umwelt. Mit etwas Geduld können viele Tiere sogar kleine Tricks oder Kommandos erlernen.

Doch die Rasse ist nicht der einzige Faktor bei der Frage, wie schlau Katzen sind. Berühmt wurde beispielsweise die getigerte Katze Nora, die großes Interesse an einem Klavier entwickelte, nachdem sie ihre Halterin regelmäßig beim Musizieren beobachtet hatte. Nora begann schließlich selbst, die Tasten zu betätigen und Töne zu erzeugen. Ob dabei tatsächlich Nachahmungslernen eine Rolle spielte oder vielmehr Neugier und eigenes Ausprobieren, lässt sich nicht eindeutig sagen. Das Beispiel zeigt jedoch eindrucksvoll, wie aufmerksam Katzen ihre Umgebung beobachten und wie flexibel sie neue Verhaltensweisen entwickeln können.

Sind Katzen schlauer als Hunde?

Die Frage, ob Katzen oder Hunde schlauer sind, sorgt für eine nie endende Diskussion unter Tierhaltern. Beide Seiten haben scheinbar gute Gründe zu glauben, dass ihr vierbeiniger Freund der intelligenteste ist. Doch was sagt die Wissenschaft eigentlich dazu? 
Laut der Forschung zur Tierintelligenz gelten Hunde im Allgemeinen als die schlaueren von beiden – vor allem, weil sie sich deutlich besser trainieren lassen. Hunde wurden schon früher domestiziert als Katzen, wirken geselliger und haben den Drang, ihren Menschen zu gefallen (Will to Please). Deshalb sind sie bei vielfältigen Aufgaben wie der Blindenführung, der Such- und Rettungsarbeit oder im Polizeidienst so erfolgreich.

Wenn Katzen uns ignorieren, glauben außerdem viele Menschen, dass die Katzen sie schlicht nicht verstehen. Katzen reagieren häufig anders auf menschliche Signale als Hunde und zeigen soziale Aufmerksamkeit oft auf subtilere Weise. Wie die Literaturprofessorin Mary Bly es treffend formulierte: „Hunde kommen, wenn man sie ruft. Katzen nehmen deine Nachricht entgegen und kommen später darauf zurück.“ 

Vergleichende Studien an Katzen und Hunden liefern uns weitere Einblicke. Eine Studie aus dem Jahr 2009 deutet darauf hin, dass Katzen nicht so gut im Zählen oder Erkennen von Mengen sind wie Hunde oder Fische. Eine andere Studie zeigte jedoch, dass Katzen zwar Rätselaufgaben lösen können, aber im Gegensatz zu Hunden – die bei Problemen die Hilfe ihres Halters suchen – einfach so lange eigenständig weiterprobieren, bis sie es schaffen. Katzen zeigen in solchen Situationen häufiger eigenständiges Explorationsverhalten, während Hunde eher dazu neigen, den Menschen einzubeziehen.

Das bedeutet unterm Strich: Die Intelligenz einer Katze lässt sich nur schwer direkt mit der eines Hundes vergleichen.

Die Katzenpost: Der Expressdienst auf vier Pfoten

Viele Hundefans glauben, dass die Fähigkeit von Hunden, Menschen bei Aufgaben zu helfen, sie schlauer als Katzen macht. Aber auch wenn es keine Blinden- oder Polizeikatzen gibt, gab es früher tatsächlich Briefausträger-Katzen! Laut einem Artikel der New York Times setzte eine belgische Gesellschaft zur Veredelung der Hauskatze (Belgian Society for the Elevation of the Domestic Cat) Ende des 19. Jahrhunderts versuchsweise Katzen ein, um Nachrichten zwischen belgischen Dörfern hin und her zu schicken.

Bei diesem Experiment wurden 37 Katzen eingesetzt; die Nachrichten wurden in wasserdichten Beuteln um ihren Hals befestigt. Die schnellste Katze erreichte ihr Ziel in unter fünf Stunden, und alle anderen kehrten innerhalb von 24 Stunden zurück. Der Dienst wurde schließlich wieder eingestellt, da Brieftauben schneller waren – aber wir wetten, dass Tauben bei weitem nicht so niedlich aussahen!

Wie schlau sind Katzen also? Ziemlich schlau! Sie sind erstaunlich unabhängige Tiere, verstehen erstaunlich viel (auch wenn sie sich manchmal dazu entscheiden, dich zu ignorieren) und verfügen über ein hervorragendes Kurz- und Langzeitgedächtnis!